Aunque la enfermedad de Alzheimer fue descrita a finales del siglo XIX por el neuropsiquiatra vienés Alois Alzheimer, su conocimiento real se ha desarrollado en los últimos años. La enfermedad, que está íntimamente ligada al envejecimiento, causa lesiones cerebrales, cuya consecuencia es una pérdida de memoria y de otras funciones cerebrales, como por ejemplo el lenguaje. Junto a ello, existen alteraciones de conducta, de forma que los pacientes se deprimen, tienen alucinaciones y se agitan o incluso se vuelven agresivos. La consecuencia final es que el enfermo pierde capacidad para llevar adelante las actividades cotidianas y es incapaz de desarrollar su profesión o trabajo o, finalmente, de realizar sus cuidados más elementales. El curso de la enfermedad es progresivo. Hoy existen diversos tratamientos que mejoran la capacidad cognitiva y funcional de los enfermos, así como las alteraciones de conducta.
